Născută la 5 octombrie 1970, în Negreşti (Vaslui).

În anii 1991 şi 1992, ca sportivă a CSŞ nr. 2 Constanţa, a ieşit pe locul secund în topul celor mai buni sportivi constănţeni.

În 1991 a cucerit medalia de bronz a Campionatului Mondial de la Viena, la 8+1 vâsle, 2000 de metri, România fiind în formula Doina Spen-Bălan, Adriana Chelariu-Bazon, Iulia Bobeică-Bulie, Veronica Cochelea-Cogeanu, Mărioara Curelea, Maria Pădurariu (poziţia a 7-a), Doina Ciucanu-Robu, Elena Georgescu-Nedelc. Timpul echipei noastre a fost de 6:34.07, mult în afara aurului disputat la fotografie de Uniunea Sovietică (6:28.71) şi Canada (6:28.20).

La Barcelona face parte din echipa de 4 care termină pe locul 5, cu un timp de 6:37.24, la 2000 de metri.

La proba-regină, 8+1, 2000 de metri, finala s-a disputat pe data 2 august 1992, pe Lake Banyoles. România a ratat medalia de aur, echipa Canadei cucerind-o în mare stil, cu un nou record olimpic, 6:02.62. Fetele noastre au fost în luptă pentru locul 2 cu Germania, impunându-se şi câştigând argintul olimpic în extremis – 6:06.26 în faţa lui 6:07.80.

La numai 21 de ani, în 1992, Maria Pădurariu devenea unul din cei mai tineri sportivi români declaraţi Maestru Emerit al Sportului.